無学・無一文から数百万ユーロ企業へ――ロッテルダムの女性起業家・Kellyの軌跡

ロッテルダムに住むKelly Ruigrok氏（36歳）のスタート地点には、何もなかった。学歴もなく、自信もなく、将来への見通しも持てなかった——そんな状態から彼女は歩み始めた。それから数年後の今、Kellyは数百万ユーロ規模の企業を経営し、今年の「ロッテルダム年間最優秀女性実業家」にも選ばれた。「信じてほしいのですが、私にできたなら、誰にでもできます」。彼女はそう力強く語る。

何もない場所からの出発

Kellyが直面していたのは、多くの若者が陥りがちな負の連鎖だった。正規の教育を修了できず、自己評価も低く、社会の中で自分の居場所を見つけられない状況が続いた。オランダでは学歴が就労や社会的な信用に直結しやすく、diploma（資格・卒業証書）を持たないことは出発点において大きなハンディキャップとなる。そうした厳しい現実の中で、彼女はそれでも前に進む選択をした。具体的にどのような事業を立ち上げ、どのような転機があったのかについて、ADのインタビューで詳しく語っている。

逆境がむしろ強みになった

Kellyの物語がロッテルダムで注目を集めるのは、単なる「成功談」ではないからだ。彼女は恵まれた環境や人脈、資本があったわけではない。むしろ何も持たなかったからこそ、自分の力だけを頼りに道を切り拓くしかなかった。そのプロセスで培われた粘り強さや現場感覚が、事業の成長を支えたとみられる。ロッテルダムは港湾都市として多様なバックグラウンドを持つ人々が集まる街であり、こうした草の根からの起業家精神が市民社会に根付いている土壌もある。

在蘭日本人へのメッセージとしても響く言葉

「私にできたなら、誰にでもできる」というKellyの言葉は、異国で生活する在蘭日本人にとっても無縁ではない。言語の壁、文化の違い、社会的なネットワークの薄さ——さまざまなハンディを抱えながらもオランダで働き、ビジネスを模索する人々は少なくない。Kellyの事例は、出発点の不利さが必ずしも将来を決定づけないことを示している。今年の最優秀女性実業家という称号は、彼女個人の栄誉であるとともに、ロッテルダムという都市が多様な成功の形を評価していることの表れでもある。