鉄道競争30年——NSの牙城に挑み続ける新興事業者たちの現実

1995年5月のある朝、アムステルダム中央駅の2Bホームに黄色いディーゼル機関車が姿を現した。牽引されていたのは淡い緑色の古いベルギー製客車2両。これがLovers Railによる「ケネマーストランド・エクスプレス」の第一走であり、1940年以来独占を守り続けてきたNSにとって初めての民間ライバルとの遭遇だった。それから30年が経った今、主要駅には黄青のNS車両に交じって様々な色の列車が並ぶようになった。しかし新規参入者が直面する課題は、当時と驚くほど変わっていない。

「乗客の40%を取り込めない」構造的な壁

現在NSに挑む事業者のうち、最も象徴的な問題として挙げられるのが学生OVカードへの対応だ。Arrivaはすでに夜行列車を運行し、ズウォレ〜フローニンゲン間での日中運行やフローニンゲン〜パリス間の新路線を計画しているが、同社広報担当者は「ズウォレからフローニンゲンへの列車を走らせることはできても、学生OVカードの利用者を乗せることは認められていない。これは旅客の約40%に相当し、その収入なしでは採算を合わせることができない」と述べる。

新興のGoVoltaも同じ悩みを抱える。アムステルダムとドイツを結ぶ列車を運行するGoVoltaの最高責任者ヘッセル・ウィンケルマン氏は「国境を越えれば満席になるが、オランダ国内ではまだ空席がある。国内旅客を乗せたいのだが、ライセンス取得が容易ではない」と語る。車両調達も難題だ。ウィンケルマン氏は「欧州のどこかで標準的な列車編成を借りるという市場がいまだに存在しない。購入のための融資も現実的ではない。パリ行き列車はクラウドファンディングで購入資金を集めており、すでに100万ユーロを調達した」と明かす。

「脅威の存在」がNSを変えてきた30年

Lovers Railは遊覧船会社Loversを母体とし、創業者ペーター・スル氏が「小さなオリエント急行」を目指した。サービス向上のために新鮮なコーヒーと快適な座席を用意し、アムステルダム市のスタッドスパス保持者は無料で乗車できた。しかしNSの抵抗は激しく、駅施設の利用を妨害され、OBの運転士には「競合のために運転すれば年金を失う」と圧力がかかったとスル氏は振り返る。Lovers Railは1999年に撤退したが、その経験はフランス系資本に引き継がれ、後のConnex、Veoliaへと受け継がれていった。

TUデルフトのベルト・ファン・ウェー交通政策学教授は、Lovers Railの列車を「大きな象徴的意義を持つものだった」と評価する。交通専門家アルノウト・ムーウェン氏が2016年の博士論文でまとめたように、「競争の脅威が存在するだけで、NSはより良く、より効率的に運営するようになる」という効果は公共交通全体に見られる現象だという。

在蘭日本人への影響と今後の展望

オランダに暮らす日本人にとって、鉄道競争の行方は日常の移動にも直結する問題だ。もし学生OVカードの扱いや国内路線ライセンスの壁が緩和されれば、ArrivaやGoVoltaが提供するアムステルダム〜パリス間などの新路線が現実味を帯びてくる。競争が価格や利便性にプラスに働く可能性はあるが、現状では各社とも財務基盤が脆弱で、安定的なサービス継続には制度面での整備が不可欠だ。30年前と変わらぬ課題が積み残されているという事実は、オランダの鉄道政策における構造問題の根深さを示している。