ウサギが港を救う？ロッテルダム港の窒素規制解除へ5000万ユーロ投入

ヨーロッパ最大級の港湾都市ロッテルダムが、長年の懸案だった「窒素ロック」の解消に向けて動き出した。オランダ内閣は港湾周辺の自然環境回復のために5000万ユーロを拠出し、停滞していた建設・操業許可の発行を再び可能にする計画を発表した。その手段として注目されるのが、砂丘地帯へのウサギの放流という、一見意外な施策だ。

デン・ハーグの砂丘がロッテルダム港を救う

計画の核となるのは、デン・ハーグ近郊に広がるNatura2000指定の砂丘地帯での自然回復措置だ。対象区域はMeijendel・Berkheide（デン・ハーグ〜カトワイク間）、ハーグ市内のWestduinpark・Wapendal、そしてVoornes Duin（フォールネ・プッテン島）など複数のエリアにわたる。これらの地域では飲料水の採取も行われており、砂丘水道会社Duneaなどが専門的に管理している。

窒素の沈降がここでの最大問題というわけではないが、生物多様性の維持といったNatura2000の目標を比較的達成しやすい立地条件にある。計画では、感染症によって激減したウサギを放流して植生を適切に管理し、砂丘が自然に飛砂できる状態を取り戻すことで「窒素沈降に耐えうる強固な砂丘生態系」を構築するとしている。外来植物・昆虫の駆除や、沿岸でのサイクリスト・歩行者の通行制限も盛り込まれた。

南ホラント州のArne Weverling（VVD）副知事は「これらの措置が組み合わさることで、再び許可を発行できるようになる。これまで計画があっても許可申請すら諦めていた企業に、ぜひロッテルダムへ来てほしい」と呼びかけた。「ハーグの砂丘とロッテルダム港に何の関係があるのか」という疑問に対しては、ロッテルダム港担当のTim Versnel（VVD）市政委員が「これほど小さく人口密度の高い国では、あらゆることが繋がっている。チーム・ネーデルランドとして前進しなければならない」と答えている。

港湾の「脱炭素」計画が窒素規制で逆説的に停滞

この問題の皮肉な側面は、止まっているのが拡張・汚染プロジェクトではなく、まさに脱炭素・グリーン化プロジェクトだという点だ。港湾会社ロッテルダム港、市、南ホラント州は長年にわたり、窒素問題が経済活動を脅かしていると警鐘を鳴らしてきた。電動機器の導入や排出量の少ない船舶への切り替えなど、港湾側にも自らの排出削減を求める措置が合わせて盛り込まれている。

ただし、窒素規制だけが課題ではない。持続可能なプロジェクトの3分の1が電力網の容量不足によって遅延しており、重複する障壁が投資環境の悪化を招いている。さらに港湾内では、防衛専用ターミナルや新たな洋上風力発電所の陸揚げ施設、さらには小型モジュール炉（SMR）の誘致など、多くのプロジェクトが許可待ちの状態で積み重なっている。新規の大型原子力発電所建設はすでに見送られたが、SMRについてはロッテルダム港が候補地として引き続き検討されている。

Versnel市政委員は今回の合意を「重要な第一歩」と表現しつつも、「2050年までに世界最高水準の持続可能な港を目指す目標の達成は、まだ容易ではない」と率直に認めた。砂丘の自然回復はあくまで起点に過ぎず、電力インフラの整備や各種許可プロセスの改善など、解決すべき課題は依然として山積している。在蘭日本系企業の中にもロッテルダム港を物流・エネルギー拠点として活用しているケースは多く、今後の許可発行の動向は実務面での影響も大きい。