アムステルダム発スタートアップ、広告視聴で世界中が無料通話に

世界を旅して帰国したら、目を疑うような電話料金の請求書が届いていた——そんな経験をした旅行者は少なくない。アムステルダムに拠点を置くスタートアップ「Firsty」は、そうした問題に真正面から向き合うアプリを引っ提げて登場した。仕組みはシンプルだ。ユーザーが短い広告を視聴するだけで、世界中どこにいても無料で通話やインターネット接続が利用できる。

広告が「通話料金」になる逆転の発想

従来の国際ローミングは、キャリア間の複雑な契約と高い手数料が積み重なる構造になっており、海外滞在中に数百ユーロ単位の請求が発生するケースも珍しくなかった。Firstyはこの構造を根本から覆そうとしている。広告主がユーザーの通信費を肩代わりするモデルを採用することで、ユーザーは金銭的な負担なしにサービスを使える。創業者は「通信会社が長年築いてきた壁を取り壊す」と意気込んでおり、その言葉には既存業界への明確な対抗意識がにじむ。

広告視聴モデル自体は目新しくないが、それを国際通信に適用した点がFirstyの独自性だ。旅行者がデータSIMを現地で購入したり、高額なローミングプランに加入したりする手間も省ける。アプリをインストールしておけば、渡航先で接続を求められた際に広告を一本見るだけで済む設計となっている。

大手企業の参入で信頼性が増す

注目すべきは、このビジネスモデルへの反応だ。すでに複数の大手企業がFirstyへの参加を表明しており、広告主としての関心が高まっていることが伺える。スタートアップ単体では信頼性や継続性に疑問符がつきやすいが、大企業の参入はサービスの安定供給に向けた追い風となる。広告枠のニーズが高まれば、ユーザーが受け取れる通信サービスの量や品質も向上していく可能性がある。

一方で、課題もある。広告視聴が必須となるため、頻繁に通話や通信を必要とする出張族には向かないケースも考えられる。また、接続品質や対応エリアがどこまで担保されるかは、今後の拡大次第という側面もある。

在蘭日本人にとっての意味

オランダに暮らす日本人にとっても、日本や他国への帰省・出張・旅行の際にかかる通信コストは無視できない問題だ。EU域外への渡航では依然としてローミング料金が発生するため、Firstyのようなサービスが実用レベルに達すれば、選択肢として十分に検討に値する。まずはアプリをインストールして試してみる価値はあるだろう。通信コストという「見えにくいコスト」に新たな風穴を開けようとするアムステルダム発の挑戦は、旅する人々の日常を静かに変えつつある。