「痛みのない永久避妊」の約束が悪夢に——Essure問題が問いかけるもの

「安全で、痛みもなく、手術も不要」——そうした触れ込みで広まった永久避妊器具「Essure（エシュア）」が、多くの女性にとって長年の苦しみの原因となっていた。NRCの記者サラ・アウウェルケルクが取材した一連の報告が、この問題の深刻さを改めて浮き彫りにしている。

「革新的な処置」の実態

Essureは、子宮内に小さな金属製コイルを挿入することで卵管を塞ぎ、永久的な避妊効果をもたらす器具だ。手術による切開を必要とせず、外来処置で完結するとして、特に2000年代以降にヨーロッパや北米で広く普及した。製造元はその安全性と低侵襲性を強調し、多くの女性が「体への負担が少ない選択肢」として処置を受けた。

しかし処置後、数千人規模の女性が慢性的な骨盤痛、疲労感、自己免疫反応とみられる症状など多様な健康被害を訴えるようになった。症状は処置直後に現れるケースもあれば、数年後に顕在化するケースもあり、医療機関での原因特定が困難だったという声も多い。当事者の女性たちは「医師に訴えても最初は取り合ってもらえなかった」と証言しており、被害が長期間にわたって見過ごされてきた背景も指摘されている。

製造メーカーへの責任追及

こうした事態を受け、被害を訴える女性たちはメーカーの責任を問う動きを強めてきた。Essureはもともとバイエル社が製造・販売していたが、2018年にはアメリカ市場での販売が中止され、その後多くの国で市場から撤退した。撤退の理由について同社は需要の低下を挙げたが、被害者グループや研究者からは安全性の問題が直接の要因だとする見方が根強い。

オランダでも被害者たちが連帯し、法的手段や情報共有を通じて声を上げ続けている。NRCのポッドキャストでアウウェルケルク記者は、複数の当事者女性へのインタビューを通じ、処置がいかに彼女たちの日常生活や仕事、家族関係に長期的な影響を与えてきたかを丹念に記録している。

オランダ在住者にとっての意味

この問題は、医療器具の承認プロセスや、患者——とりわけ女性——の訴えが医療現場でどう扱われてきたかという構造的な課題を提起している。オランダでも過去にEssureの処置を受けた女性は一定数存在するとみられ、現在も体調不良を抱えながら原因不明のまま過ごしているケースが残っている可能性がある。

かかりつけ医や婦人科医への相談はもちろん、オランダ国内の患者団体や被害者グループに情報を求めることも一つの選択肢となりうる。今回の報道が、声を上げられずにいた当事者への一つの出口となることが期待される。