「おはようの一言が救いに」孤独と戦う75歳の小さな活動

南ホラント州パーペンドレヒトのショッピングセンター「デ・メーント」。行き交う買い物客のなかに、小さな袋を手に立ち続ける老人がいる。アルト・フルーネンボームさん、75歳。彼が差し出すのは無料のキーホルダーだが、本当に渡したいのはそれではない。「お元気ですか？」——その一言を入り口に、見知らぬ人と会話を始めることこそが、彼の目的だ。

孤独な少年時代が原動力に

アルトさんが孤独の問題に向き合うようになったのは、自身の体験に根ざしている。「子どもの頃、ひどく孤独でした。それが今の私の原動力です」と彼は語る。幼少期に誰かに声をかけてほしかった——その思いが、今度は自分が声をかける側に立つ理由になった。個人の傷が、地域への貢献へと静かに転化されていく。

オランダでは近年、孤独を感じる人の増加が社会的な課題として認識されている。高齢者に限らず、若い世代にも孤立感が広がっているとされ、政府や自治体レベルでも対策が議論されてきた。アルトさんの活動は制度や組織を背景に持つものではなく、あくまで一個人の自発的な取り組みだ。だからこそ、通りすがりの人々の心に届きやすいのかもしれない。

「おはよう」一言の重み

キーホルダーはいわば会話のきっかけに過ぎない。受け取った人が立ち止まり、アルトさんと二言三言を交わす——その短いやり取りが、孤独を抱える人にとってどれほどの意味を持つか。「簡単な挨拶が、その人の一日を変えることがある」と彼は信じている。

日本語にも「袖振り合うも多生の縁」という言葉があるように、見知らぬ者どうしの偶然の接触には固有の価値がある。デジタルでのつながりが当たり前になった時代に、物理的な場所でフェイス・トゥ・フェイスの会話を促すアルトさんの姿勢は、あえてアナログな処方箋を選んでいるともいえる。

オランダに暮らす私たちへの問いかけ

在蘭日本人にとっても、孤独は他人事ではない。言語の壁や文化的な距離感から、社会的なつながりを築くことに難しさを感じる場面は少なくない。アルトさんの活動が示すのは、特別なスキルや組織がなくても、挨拶ひとつから人とのつながりは始められるという事実だ。

近所の人に声をかけること、スーパーのレジで一言交わすこと——そうした小さな行動が積み重なることで、地域の孤独は少しずつ和らいでいく。75歳の男性がショッピングセンターに立ち続ける理由は、そのシンプルな確信にある。