3世代同居を選んだ家族——老いた親を施設に入れないという約束

若き日の実習体験が、Ninge Huijser（44歳）の人生の方向を決めた。介護施設でのステージ（実習）中、彼女は高齢者たちが人生の最終章を過ごす様子を間近で見た。温かみのある家庭とはほど遠い環境で、ひとり時間を持て余す老人たちの姿——その光景が深く心に刻まれ、「自分の両親だけは、絶対に施設には入れない」という誓いが生まれた。

その言葉は、やがて現実となった。現在、NingeはオランダでパートナーのLionelと2人の息子、そして自身の両親とともに1つ屋根の下で3世代同居を実践している。単なる感傷ではなく、日々の食事、会話、生活リズムを共にする、文字どおりの「一緒に住む」選択だ。

なぜ施設ではなく、自宅なのか

オランダでは長らく、高齢になれば専門的な介護施設やサービス付き高齢者住宅へ移るのが一般的とされてきた。しかし近年、その流れに変化の兆しが見えている。施設の質や孤独の問題が社会的に議論されるようになり、家族が介護の担い手となることへの関心が少しずつ高まっている。Ningeの選択は、こうした時代の空気とも重なる。

同居を決めた背景には、施設での実習という直接的な経験がある。制度や統計ではなく、「自分の目で見た現実」が動機の源泉だ。家族と離れて過ごす高齢者の孤独は、どれほど施設の環境が整っていても、容易には埋められない——彼女はそう確信した。

3世代同居がもたらすもの、そして課題

もちろん、3世代同居は美しい理想だけでは成り立たない。生活習慣の違い、プライバシーの確保、介護負担の偏り——現実的な摩擦は避けられない。とりわけオランダ社会では、個人の自立と空間が重んじられる文化があるだけに、同居という選択はある種の覚悟を伴う。

それでも、NingeとLionelがこの生活を続けているのは、日常のなかに確かな手応えがあるからだろう。祖父母と孫が同じ食卓を囲み、子どもたちが老いを身近に感じながら育つ環境は、介護という機能的な側面を超えた価値を持つ。

在蘭の日本人にとって、この話題は決して遠いものではない。日本でも「親の介護をどうするか」は多くの家庭が直面する問題であり、異国の地では選択肢がさらに限られることも多い。オランダ国内の高齢者向け施設や在宅ケアサービスの制度は日本とは異なるため、家族介護を視野に入れる場合は早めに情報収集しておくことが重要だ。Ningeの選択は、制度の話である前に、家族の絆をどう守るかという普遍的な問いを静かに投げかけている。