幼馴染みの対照的な二人が世界柔道選手権代表へ――ティルブルフが生んだ柔道デュオ

オランダの柔道世界選手権代表チームに、南部の都市ティルブルフ出身でともに29歳のユル・スペイカースとアンバー・ヘルスイェスが名を連ねた。同じ町で生まれ育ち、幼い頃から顔を知り合う二人が、そろって国を代表する舞台へと駒を進めた形だ。地方都市から二人同時に世界選手権代表が誕生するのは、柔道界でも珍しい出来事といえる。

体格は「チーム内最大の対照」

二人を並べると、その体格差は一目瞭然だ。オランダ代表チームの中でも、スペイカースとヘルスイェスは最も見た目が対照的なコンビとして周囲の注目を集めている。柔道は体重別の競技であるため、同じ代表チームに重量級と軽量級の選手が共存することは珍しくないが、幼馴染みという関係性がこの対比をより鮮やかに際立たせている。

ヘルスイェスはスペイカースの旺盛な食欲について、ユーモアたっぷりに振り返る。「彼はゆりかごの中で私の食事まで食べていた」――そんな冗談めかしたエピソードが、二人の長い付き合いと親密な関係を物語っている。幼少期から体の大きさに差があったことが、こうした笑い話として今も語り継がれているのだろう。

同じ町から世界へ

ティルブルフはオランダ南部ノールトブラバント州に位置する人口約22万人の都市で、柔道を含む格闘技文化が根付いている。同じ道場やクラブで切磋琢磨してきた可能性が高い二人が、それぞれ異なる体重カテゴリーでオランダ代表の座を勝ち取ったことは、地元にとって大きな誇りとなっている。

在蘭日本人にとっても、柔道は身近なスポーツだ。日本発祥のこの競技は、オランダで長年にわたり高い競技レベルを維持しており、世界選手権での活躍は現地でも広くメディアに取り上げられる。スペイカースとヘルスイェスという対照的な個性を持つ二人が、世界の舞台でどのような柔道を見せるか――ティルブルフの、そしてオランダ全土の視線が世界選手権へと向けられている。