「ザ・ボイス」初代優勝者ベン・サンダース、43歳で死去――アーネムの池で遺体発見

アーネム南部のレクリエーション池で男性の遺体が発見されたのは、6月某日のことだった。翌日、兄のディーン・サンダースがインスタグラムへの投稿で、遺体が弟の歌手ベン・サンダースであることを認めた。サンダースは43歳だった。警察はすでに犯罪の可能性を否定しており、死因については現時点で公表されていない。

番組史に刻まれたブレイク

ロンドン生まれのサンダースは、2011年に放送されたオランダの音楽オーディション番組「ザ・ボイス・オブ・ホランド」の記念すべき第1回シーズンで優勝した人物だ。ブラインド・オーディションでキングス・オブ・レオンの「Use Somebody」を歌い始めると、わずか数秒で3人のコーチが椅子を回転させて名乗りを上げるという劇的な場面を演じた。優勝後はプラチナムレーベルと契約し、アルバム『You Thought You Knew Me by Now』（2011年）と『Heart & Soul』（2012年）を発表。「Kill For A Broken Heart」は彼の代表的なヒット曲として知られている。

番組の元コーチを務めたマルコ・ボルサートは、インスタグラムに共にステージに立った写真を投稿し、サンダースが「Dochters」を歌う映像も共有した。「愛すべき、特別な人。心が泣いている。君が残した空白に言葉が見つからない」と追悼の言葉をつづっている。兄のディーンも「こんな痛みを感じたことは一度もない。彼には美しい家族と、彼を深く愛する家族がいた」とInstagramに書き込んだ。

音楽の外で続いた波乱の日々

音楽的な成功が2013年以降に陰りを見せると、サンダースは幾度か司法と接触する場面もあった。2015年にはホールンで交通誘導員への暴行で逮捕され、180時間の社会奉仕活動と損害賠償の支払いを命じられた。禁止された暴走族「サトゥダラー」のメンバーであり続けたことも報じられている。

近年は拠点をアーネムに移し、タトゥーショップを開業するなど、音楽から距離を置いた生活を送っていた。地元メディアのオムロープ・ヘルデルランドのインタビューでは「平和と愛がアーネムへ連れてきてくれた。人々がとても温かく、本当に受け入れてもらえる感覚がある」と語っており、新たな居場所を見つけた様子だった。2023年にはSBSの音楽オーディション番組「Avastars」に出演したが、番組自体が低視聴率のため1シーズンで終了している。

オランダのポップ音楽史に「ザ・ボイス」という新時代を切り開いた顔が、43歳という若さで突然その姿を消した。在蘭の日本人にとってもなじみある番組フォーマットの「元祖」を飾った人物の訃報は、オランダ社会に広く衝撃をもって受け止められている。