ザントフォールトF1グランプリ、今年限りで幕——「熱狂のピークは過ぎた」

北海の砂丘に囲まれたサーキット・ザントフォールトで開催されてきたフォーミュラ1オランダGP（ダッチGP）が、今週末の開催を最後にF1カレンダーから撤退する。運営を担うサーキット・ザントフォールト、SportVibes、TIG Sportsの3社のディレクターたちは「最高の形で締めくくる」と力強く宣言する一方で、撤退が周到に練られた経営判断であることも率直に認めた。

「熱狂のピークは過ぎた」——冷静な撤退の論理

サーキット・ザントフォールトのロベルト・ファン・オーファーダイク氏、SportVibesのインプレ・ファン・レーウェン氏、TIG Sportsのノルベール・シュヴァリエ氏の3人は、撤退の理由についてこう述べている。「誰もが感じているように、あの本当の熱狂は峠を越えた。それをいつまでも引き延ばし続けられるだろうか」。

ダッチGPは2021年に約35年ぶりにF1へ復帰し、地元の英雄マックス・フェルスタッペンの人気を追い風に観客を熱狂させてきた。オレンジ色に染まるスタンドとサポーターの熱気は世界中に映像で届けられ、オランダGPは一時、F1で最もチケットが入手困難なレースのひとつとも評された。しかし数年が経過し、フェルスタッペン・ブームが安定期に入るとともに、あの最初期の異様な盛り上がりは落ち着きを見せていた。

依存からの脱却——サーキットが描く次のステップ

撤退後の展望について、関係者は「私たちはもはや特定のイベントに依存していない」と前向きに語る。今後のサーキット・ザントフォールトは、F1という単一の巨大イベントに運営の軸足を置くのではなく、多様なモータースポーツイベントやコンサート、企業向けイベントなどを組み合わせた自立的な収益モデルへの転換を目指す方針だ。

F1開催には莫大なインフラ整備費用や運営コストが伴う。グランプリを誘致・維持するためには開催料の支払いも必要で、財政的な負担は決して小さくない。収益が見込めるうちに自らの判断で幕を引くことで、次の段階へ平和的に移行するというのが3社共通の見立てだ。

在蘭日本人への影響と、オランダF1の遺産

在蘭日本人のF1ファンにとって、ザントフォールトはアムステルダム中央駅から列車で約30分という好アクセスもあり、グランプリ観戦の絶好の機会だった。今後オランダ国内でF1を生観戦する機会はなくなるが、サーキット自体は引き続き稼働するため、他のモータースポーツイベントや走行体験プログラムなどの形で足を運ぶことは可能だ。

ダッチGPが残した4年間の記録は、小国オランダがいかに自国のスター選手の存在を起爆剤に、世界最高峰のモータースポーツを呼び込んだかを示す好例として語り継がれるだろう。最終戦となる今週末、オレンジ色のスタンドが最後の熱狂を演出する。