かつての絶滅危惧種ビーバーが今や「問題動物」に――堤防・道路への被害が急拡大

1980年代末、ベルナルト王子が自ら手を下してビースボスに最初のビーバーを放った瞬間は、オランダの自然保護史における感動的な場面として記憶されている。東ドイツから連れてこられた数頭が150年ぶりに国内に戻り、絶滅危惧種の復活に向けた第一歩が踏み出された。それから数十年、ビーバーはあまりにもうまく定着しすぎた結果、今では堤防・道路・鉄道を脅かす「問題動物」として管理当局を悩ませている。

被害コストは4年間で9倍に膨張

水管理組合連合（Unie van Waterschappen）によると、全国21の水管理組合が負担した被害関連コストは、2019年の50万ユーロから2023年には年間450万ユーロへと約9倍に跳ね上がった。同連合のロブ・スピット氏は「コストはこれからも増え続けると懸念している」と語る。ビーバーは堤防・道路・線路の地下に巣穴や巣を掘るため、構造物が不安定になるリスクが高い。ウォーターシャップ・リフィエレンラントで長年にわたりビーバー管理を担うケース・スヘップ調整官は「オランダ全土に数千キロメートルの堤防があり、ビーバー対策を施すとなれば莫大な費用がかかる。誰がそれを負担するのか」と問題提起する。

昨年設立されたビーバー知識センター（Kenniscentrum Bever）には、水管理組合に加え、国土交通省（Rijkswaterstaat）、鉄道インフラ管理会社ProRail、州間調整機関が参加している。生態学者のエルゼ・ポルマン氏はプロジェクトリーダーとして「ビーバーがなぜここに巣を作るのかを理解することが重要だ。現在は発信機で追跡調査も行っている」と説明する。ポルマン氏は「ビーバーは素晴らしい保護動物であり、共存を目指したい。しかし危険性が急を要することも認めなければならない」と強調する。

傾いた我が家、住民の怒りと困惑

個人への被害も深刻だ。ナイメーヘン在住のシエラ・ファン・ブリュンスホット氏は数か月前、庭のサクランボの木がいつの間にか2メートルほど移動していることに気づいた。近くの水路からビーバーが侵入し、住宅の基礎の下に大きな巣を掘っていたのだ。「家はすでに不安定と判定されました。正面の外壁が傾き、屋根瓦が浮き、台所の窓枠も完全に歪んでいます」と彼女は語る。修繕費用はすでに10万ユーロに上ると見られており、誰が支払うべきかをめぐる法的争いはまだ続いている。同じ地区では約50世帯が被害者集団を結成し、保険会社や行政との交渉に臨んでいる。ファン・ブリュンスホット氏は「バンダリズム条項を使えないか保険会社と話し合っている。ビーバーはある意味、破壊者のように振る舞っているから」と苦笑いしながらも、「動物そのものを憎んでいるわけではない」と付け加えた。現在、13歳の息子とともに家での宿泊をできる限り避けている状況だという。

駆除が急増するリンブルフ州、他州も対策急ぐ

深刻度が最も高いのはリンブルフ州だ。2019年に19頭だった駆除数は2024年に180頭へと急増しており、自然担当の州議員レオン・ファッセン氏は「現在、州内に何頭いるか、どれだけ受け入れられるかを調査中だ」と述べる。他州へのビーバー移送も解決策にはならないという。「他州はリンブルフのビーバーを引き取る意向を示していない」とファッセン氏は明言した。

保護動物であるビーバーを駆除するには州の許可が必要だが、ズイト・ホラント州やヘルデルラント州、ノールト・ブラバント州でも「問題ビーバー」への駆除許可が相次いで発行されている。在蘭日本人にとっても、水管理コストの増加は税負担や生活インフラの安全性に関わる問題だ。オランダ社会が誇る精巧な治水システムが新たな自然の脅威に直面している現実は、環境政策と生活安全のバランスをどう取るかという問いを改めて社会に突きつけている。