ニックス、53年ぶりNBA優勝——ニューヨークの夜を染めた花火と歓声

ニューヨークの街頭に花火が打ち上がり、クラクションを鳴らしながら車が走り回り、あちこちから歓声が沸き上がった。ニューヨーク・ニックスがNBAファイナルでサンアントニオ・スパーズを4勝1敗で下し、1973年以来53年ぶりのチャンピオンに輝いた夜のことだ。最後の戴冠から半世紀以上を経た優勝に、熱狂的なニックスファンたちの喜びは爆発的なものとなった。

16点差を跳ね返した第5戦の死闘

ファイナル第5戦、ニックスはスパーズのホームコートで苦しい展開を強いられた。試合途中に16点もの差をつけられながら、マイク・ブラウン・ヘッドコーチ率いるチームは諦めなかった。終盤に猛烈な追い上げを見せ、最終スコア90-94というわずか4点差での逆転勝利を収めた。ベスト・オブ・セブン形式のシリーズで4勝1敗という決定的な差をつけ、頂点に立った瞬間だった。

ニックスの前回優勝は1973年。その前は1970年と、栄光の時代は遠い過去のことだ。1999年にはファイナルに進出したものの、よりによって相手はスパーズで、そのときは敗れている。以来、ニューヨーク最大のバスケットボールチームは長い低迷の時代を過ごしてきた。スパーズはこれまで5度の優勝を誇る強豪だが、直近のタイトルは2014年であり、今回は雪辱を果たされる格好となった。

NBAファイナル史上最大の逆転劇も

今シリーズが歴史的だったのは、最終戦だけではない。第4戦では29点差という絶望的なビハインドを跳ね返し、107-106でスパーズを下した。この逆転劇はNBAファイナル史上最大のカムバックとして記録された。しかも勝利を決めたのは、試合終了わずか1秒前に決まった「ティップイン」——相手のシュートが外れたボールを押し込んだ劇的な一点だった。まるで映画のような幕切れに、NBA全体が沸いた。

バスケットボールはオランダでも着実にファン層を広げているスポーツだ。在蘭の北米バスケファンや、NBA観戦を楽しむ人々にとって、今回のニックス優勝は語り草になる出来事となるだろう。53年という重みと、第4戦・第5戦の連続するドラマは、スポーツが持つ物語の力を改めて示した。