モナコGP：フェルスタッペン、今季初優勝へ「一度だけのチャンス」

モナコの市街地コースで繰り広げられるF1グランプリは、毎年ドラマを生み出す。今年の日曜日、レッドブルのマックス・フェルスタッペンにとって今季初優勝への道は「たった一度のチャンス」に集約されているという。NU.nlをはじめとする現地メディアの報道によれば、そのチャンスはレーススタートの瞬間に訪れるとみられている。

スタート直後が唯一の勝負どころ

モナコ市街地サーキットは、世界でも有数の追い抜きが難しいコースとして知られる。コース幅が狭く、高速コーナーが連続するレイアウトは、前を走る車を安全にオーバーテイクする機会をほぼ奪ってしまう。そのため、予選グリッドの順位がそのまま決勝結果に反映されやすい。フェルスタッペンがメルセデスのキミ・アントネッリを逆転できるとすれば、スタート直後の数秒間に限られるというのが大方の見方だ。アントネッリは今季ルーキーながら存在感を示しており、スタートさえうまく決まれば逃げ切りを狙える立場にある。

背後からのプレッシャーも無視できない

ただし、フェルスタッペン自身も盤石というわけではない。前だけを見て攻めれば、今度は後方から別のライバルに詰め寄られるリスクがある。モナコでは一度ポジションを失えば取り返すのが極めて困難なだけに、リスクとリターンのバランスをどう取るかがレース戦略の核心となる。レッドブル陣営がスタートシーケンスやタイヤ戦略にどのような指示を出すかが、結果を大きく左右しそうだ。

在蘭日本人ファンへ——今季の行方を占う一戦

フェルスタッペンは今季ここまで未勝利であり、モナコはそのシーズンの流れを変える格好の舞台となりえる。オランダ国内でのフェルスタッペン人気は依然として高く、日曜のレースはテレビ各局が生中継を予定している。在蘭日本人にとっても、F1観戦はオランダ人の友人や同僚と話題を共有できる貴重な機会だ。スタートシグナルが消えた瞬間、フェルスタッペンが今季初の輝きを手にできるかどうか——モナコの石畳が審判を下す。