アルネ・スロット監督、リバプール電撃解任——優勝翌年に失ったもの

オランダ人監督アルネ・スロット（47歳）のリバプールFCでの挑戦が、わずか2年で幕を閉じた。クラブは5月31日、スロット監督の即時解任を発表した。声明には「プレミアリーグ20度目の優勝をもたらした監督として、彼は常にクラブ史に特別な位置を占める」と感謝の言葉が並んだ。しかし同時に、「クラブを前進させるためには方向転換が必要だ」とも明記された。温かい言葉と冷徹な決断が同居する声明は、この2年間の複雑な歩みをそのまま映し出していた。

栄光の1年目から一転、迷走した2年目

スロットは2024年夏、名将ユルゲン・クロップの後任として就任。前任者が9年かけて築き上げた土台を引き継ぎながらも、独自のアプローチで2024-25シーズンのプレミアリーグ制覇を達成し、「現代的で洗練された戦術家」として評価を高めた。しかし2年目は一変した。チームは最終的にリーグ5位に沈み、チャンピオンズリーグ出場権をかろうじて確保するにとどまった。

問題は順位だけではなかった。プレッシングの機能不全、守備とMFラインの過度な「オープン」さ、攻撃のテンポ不足——構造的な欠陥は最後まで修正されなかった。昨季のリバプールを象徴していた躍動感あるサッカーは影を潜め、サッカーライターのエディ・ギブスはSNSで「クロップ時代は苦しいときでも、エネルギーや積極性、感情の輝きがあった。今季のリバプールは見ていて退屈だ。アンフィールドでは致命的なことだ」と書いた。ホームでのトッテナム戦（1-1）やチェルシー戦（1-1）ではサポーターが試合途中に席を立ち、ブーイングも起きた。FAカップ準々決勝でのマンチェスター・シティへの0-4大敗では、アウェイ席がまだ試合中に空になっていった。

サラーとの確執、そしてクロップの「幽霊」

スロット体制が揺らいだ要因の一つに、エースのモハメド・サラーとの関係悪化がある。サラーがSNSに投稿したクロップ時代の「ヘビーメタルフットボール」を称賛する内容は、スロットへの直接的な批判と受け取られた。著名なサッカーライターのロリー・スミスはポッドキャストで「クロップと違い、スロットにはカリスマがない。クロップの時代には愛情があった。スロットとは、もっとビジネスライクな関係だった」と評した。

加えて、7月にはポルトガル代表FWジョゴ・ジョタが悲劇的な事故で死去し、チームは深刻な精神的ダメージを受けた。移籍市場で獲得したアレクサンダー・イサクやユーゴ・エキティケも相次いで重傷を負った。クラブ首脳部はこれらを「酌量の余地ある事情」と認識し、当初は続投の方向で検討していたとされる。契約は2027年まで残っていた。

しかし、来季も指揮を執らせたとしても批判はすぐに再燃するとの判断が最終的に勝った。クラブにとって本質的な課題は、クロップが去って2年が経つ今なお「前任者の呪縛」から抜け出せていないことかもしれない。後任候補として複数メディアが報じているのは、ブルーネマウスで3シーズン結果を残したスペイン人監督アントニ・イラオラだ。スロットへの最後のメッセージでクラブは「彼とその家族は、いつでもアンフィールドに帰ってくることを歓迎される」と締めくくった。オランダ人監督にとって、それが唯一の慰めかもしれない。