PK戦の混乱を乗り越えて――Willem II、エールディビジへ電撃昇格

オランダサッカーのプレーオフ決勝、Willem II対FC Volendamは劇的な幕切れを迎えた。PK戦の末にWillem IIが勝利を収め、エールディビジへの昇格を決めたのだ。そしてその決勝の一蹴りを担ったのは、フィールドプレーヤーではなく、フランス人ゴールキーパーのトーマス・ディディヨン=ホードルだった。

スポットへ向かったのは誰だ？

しかし勝利の瞬間の裏には、見る者をヒヤリとさせた場面があった。決勝PKを蹴る直前、チームの事前計画に混乱が生じ、この試合がデビュー戦だったミカ・デ・ヨンゲが先にスポットへと歩み出てしまったのだ。「5番目のキッカーは誰だった？」——後にディディヨン=ホードル自身がそう振り返るほど、現場では一瞬、指示系統が乱れた。クラブとしてはPKリストを事前に決めていたはずだったが、コミュニケーションの行き違いが、緊張の極致でデビュー選手を表舞台へと押し出してしまった格好だった。

GKが冷静に状況を収め、勝利を手繰り寄せた

混乱はしかし、長くは続かなかった。ディディヨン=ホードルが自らキッカーを務めると判断し、スポットに向かった。フランス人GKはそのまま落ち着きを失わず、決勝PKを確実に沈め、クラブをエールディビジへと導いた。GKがシリーズの最後を締めくくるという場面は決して珍しくはないが、直前のハプニングを経てのゴールだっただけに、その価値は一層際立って見えた。

エールディビジ復帰が持つ意味

Willem IIはこの勝利でエールディビジへの復帰を果たした。ティルブルフを本拠地とする同クラブにとって、トップリーグへの返り咲きはサポーターにとっても悲願だったはずだ。今回のプレーオフ決勝はFC Volendam相手という一戦で、その命運をPK戦というギリギリの場面で手にしたことになる。混乱の中でも冷静さを保ったGKの存在が、結果として昇格の立役者となった。在蘭の日本人サッカーファンにとっても、エールディビジという舞台に新たなクラブが加わることで、来シーズンの注目度がさらに高まりそうだ。