アルバート・ハインの倉庫にアライグマ出没――捕獲後に殺処分、その理由とは

月曜日の夜、ドルドレヒトにあるスーパーマーケット「アルバート・ハイン」の搬入口で、従業員が思いがけない「来客」を発見した。北米原産のアライグマ1匹が、廃棄物カートや段ボールの間をのんびりとうろついていたのだ。通報を受けた当局は同夜のうちに動物を捕獲し、その後、殺処分を実施した。ふわふわとした見た目と、悲しい結末のギャップが、オランダの外来種管理をめぐる議論を改めて浮き彫りにしている。

なぜ殺処分されるのか

アライグマはもともと北米に生息する動物で、ヨーロッパには存在しない。20世紀にペットや毛皮目的で持ち込まれた個体が野生化し、現在ではドイツを中心に欧州各地で定着が進んでいる。オランダでも近年、目撃例が増加傾向にある。問題は、その生態的な影響だ。アライグマは雑食性で繁殖力が高く、鳥の卵や小動物を食べることで在来の動物コロニーを壊滅させる可能性があるとされる。こうした理由から、EU規則に基づきアライグマは「侵略的外来種」に指定されており、オランダでは捕獲後の放獣や飼育が認められず、殺処分が法律で義務付けられている。

どこから来たのか

ドルドレヒトの市街地にアライグマが現れた経緯は明らかになっていないが、野生化した個体が生息域を広げてきた可能性が高いとみられる。アライグマは夜行性で行動範囲が広く、人間の生活圏にも臆せず近づく習性がある。スーパーの搬入口という、食べ物のにおいが漂う場所は、格好の探索先となり得る。オランダの自然保護当局は、目撃した場合は自分で対処しようとせず、専門機関に通報するよう呼びかけている。

愛らしさの裏にある現実

「かわいい動物だが、動物コロニー全体を壊滅させることができる」――地元メディアの報道でも、専門家のこうした見解が紹介されている。アライグマへの親しみやすいイメージは映画やキャラクターを通じて広まっているが、生態系の観点からは深刻な外来種だ。在蘭の日本人にとっても、野外でアライグマを見かけた際は、安易に近づいたり餌を与えたりせず、速やかに当局へ連絡することが求められる。見た目の愛らしさと、厳しい法的現実の間には、大きな隔たりがある。