フローニンゲンで2000回目の地震、ガス採掘の影響はいまも続く

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ガス採掘地域で通算2000回目に

月曜日の夕方、フローニンゲン州（Groningen）の村ウスケルト（Usquert）近郊でマグニチュード0.9の小規模地震が発生した。規模が小さく、住民が体感することはなかったと、オランダ王立気象研究所（KNMI）が発表した。この地震により、天然ガス採掘に関連するオランダ国内の地震は通算2000回に達した。最初の地震は1986年、アッセン（Assen）近郊で記録されている。

初期は観測体制が不十分

こうした人為的地震は「誘発地震」と呼ばれる。KNMIの地震学者ラスロ・エーフェルス（Läslo Evers）氏によれば、実際の発生数は公式記録よりも多い可能性が高いという。初期の観測網ではマグニチュード1.5以上しか検知できなかったが、現在は高感度の観測機器が増設され、ほぼ0.0に近い微小地震も記録可能となっている。

発生の中心はガス田

地震の大半は、フローニンゲン中心部の巨大ガス田地帯で発生している。特にエームスデルタ市（Eemsdelta）とミッデン＝フローニンゲン市（Midden-Groningen）の2自治体だけで1300回以上を記録し、全体の約3分の2を占める。

「ガス貯留層の圧縮と地盤沈下が最も大きく、地下に応力が蓄積している地域である」とエーフェルス氏は説明する。

これらの地震は地下約3キロメートルという浅い深度で発生するため、リヒター尺度上の数値以上に地表で強く感じられる場合がある。

採掘停止後も続くリスク

ガス採掘の停止により、地震の発生頻度は減少している。昨年KNMIが記録した誘発地震は37回で、前年の42回から減少した。10年以上前には年間100回を超えていた。

しかしエーフェルス氏は、「地震回数は減少しているが、残念ながらリスクは依然として存在する。地下はまだ安定しておらず、今後も何年も地震は続くだろう」と指摘する。

昨年11月にはゼーリプ（Zeerijp）近郊でマグニチュード3.4の地震が発生した。これはフローニンゲンで観測史上3番目に強い地震である。一方で、記録された地震の9割はマグニチュード2.0未満であり、体感されない規模である。

いつ終わるのかは不明

ガス採掘は1960年代に始まり、最初の地震は約30年後の1990年前後に発生した。地下に十分な応力が蓄積されるまで時間を要したのである。地震は次第に増加し、規模も大きくなった。だが、いつ完全に終息するのかは誰にも分からないという。

【補足】フローニンゲンのガス田は欧州最大級の天然ガス田の一つであり、長年オランダ経済を支えてきたが、地震被害と住宅損傷問題が深刻化し、段階的に採掘停止が進められてきた。

参考