アントネッリ、マイアミ初優勝をザナルディへ捧ぐ

日曜日のマイアミ国際オートドローム。激しい争いを制してチェッカーフラッグを受けたキミ・アントネッリは、歓喜の中にも静かな表情を見せた。その胸には、レースの2日前に旅立った同郷の英雄、アレッサンドロ・ザナルディへの思いがあった。

59歳で逝去した「イタリアの英雄」

アレッサンドロ・ザナルディは、1990年代にF1でも活躍したイタリア人レーサーだ。しかし、彼の名を世界に刻んだのはレース場での記録だけではない。2001年のレース事故で両脚を失った後も、パラサイクリングに転向してパラリンピックで金メダルを複数獲得。2020年にはハンドバイクのレース中に大型トラックと衝突し、重篤な脳損傷を負って以降、長期にわたる闘病生活を続けていた。そのザナルディが、マイアミGP開幕直前の金曜日、59歳でこの世を去った。

「この勝利は彼のためのもの」

アントネッリとザナルディはともにイタリア・ボローニャの出身だ。年齢こそ大きく離れているが、同じ街を故郷に持つ先輩の生きざまは、若きドライバーにとって大きな支えだったという。レース後、アントネッリは「この勝利は彼のためのもの」と言葉を絞り出し、ザナルディを「信じられないほどの励みの存在（ongelooflijke inspiratiebron）」と称えた。困難を乗り越え続けたザナルディの姿が、自分を奮い立たせてきたのだと振り返った。

悲しみを力に変えた一勝

オランダをはじめヨーロッパ全土でも、ザナルディの訃報は大きく報じられた。スポーツの枠を超え、不屈の意志の象徴として多くの人々に愛されてきた人物の死は、F1パドックにも深い影を落とした。そうした状況の中でアントネッリが刻んだ勝利は、単なるレース結果を超えた意味を持つ。スポーツが持つ「誰かのために戦う」という普遍的な力を、改めて感じさせるレースウィークとなった。